Nous restons plus d'une semaine au mouillage devant Sainte-Anne. L'endroit est superbe, et bien abrité de l'alizé. Nous sommes des dizaines de bateaux mouillés là, mais il y a de la place pour tous.

Une courte traversée, et nous arrivons à Point-à-Pitre. Le chenal d'entrée est assez tortueux, entre les pâtés de coraux, mais ça concerne surtout les gros navires. Nous entrons tout droit, et nous allons mouiller au Carénage. Nous sommes parfaitement abrités du vent et de la houle, mais nous sommes parfois secoués par les sillages des bateaux à moteur qui entrent ou sortent à toute allure.


Nous sommes tout près de la marina et de sa zone commerciale, où nous pouvons descendre facilement en annexe. Nous sommes en pleine saison touristique, mais c'est aussi la semaine du mardi gras, et la plupart des commerces sont fermés. Ici, le carnaval prime tout...


Le 19, nous entrons dans la marina pour accueillir nos amis Sandy et John, qui viennent naviguer avec nous  pour quelques semaines. Nous restons là quelques jours, et en profitons pour louer une voiture (c'est moins facile qu'on pourrait croire, ici...), pour un avitaillement complet et pour visiter les chutes du Carbet, et la côte ouest de Basse-Terre.

 

Nous traversons en direct de pointe-à-Pitre à Deshaies, pour profiter d'un créneau météo favorable le lendemain pour aller à Antigua. Il n'y a que 16 milles à vol d'oiseau, mais nous devons contourner Basse-Terre par le sud, soit une journée de 48 milles, par beau temps très chaud. Le mouillage devant Deshaies est très emcombré.

Nous traversons vers Antigua par mer agitée inconfortable, et nous mouillons dans la rade de Falmouth Harbour. Il y a beaucoup de monde, mais le mouillage est vaste et il y a de la place pour tous. Par contre, nous sommes assez loin de la côte au vent et les fesses mouillées sont garanties lors des descentes en annexe, avec cet alizé frais. La bonne solution est de descendre en maillots de bains, avec ses vêtements dans un sac étanche, et de s'habiller sur le quai. La clearance se fait à English Harbour, à quelques centaines de mètres. Attention, c'est cher ! On paie pour le bateau (oui, oui, même quand on est mouillé sur ancre !), mais aussi pour chaque personne présente à bord. Et attention en remplissant la clearance sur le PC, de n'enregistrer personne comme "passager" : chaque "passager" paie en plus une taxe de sortie de 30$US.
La marina est principalement occupée par de très grands yachts, ça nous rappelle la côte d'Azur.


JOLLY HARBOUR (ANTIGUA)
1er mars
Une petite traite pour rejoindre Jolly Harbour, sur la côte ouest d'Antigua. Le faible tirant d'eau de NOULICA nous permet de nous enfoncer dans la baie au nord du chenal d'accès à la marina, et nous mouillons dans deux mètres d'eau. A cet endroit, nous sommes parfaitement abrités et le mouillage est très confortable. Nous allons en annexe visiter le village, où tous les commerces sont fermés (c'est un dimanche après midi), mais nous avons la surprise de trouver un supermarché ouvert.


GUSTAVIA (SAINT BARTH)
2 mars
L'alizé est toujours frais, nous traversons vers Saint Barth par mer agitée à forte, avec des creux de trois mètres. La traversée est inconfortable, et dans une rafale, nous cassons le point d'ancrage du hâle-bas sur le mât. Le mouillage devant Gustavia est très encombré, et nous mouillons au nord de l'anse de Corossol, loin du port. Nous sommes pourtant toujours dans la "zone portuaire", et nous devons payer 13.98 Euros pour la nuit. Aucun service, et en plus, le mouillage est rouleur !


MARIGOT (SAINT MARTIN)
3 mars
Une petite traite le lendemain pour rejoindre Marigot, sur Saint Martin, par beau temps et vent portant jusqu'à la pointe nord-ouest de l'île. Puis nous finissons au moteur les deux derniers milles, par vent debout, et nous mouillons devant Marigot.



Le mouillage est moins rouleur qu'à Saint Barth, mais encore trop pour nous, et le lendemain nous pénétrons dans le lagon par le pont ouvrant de Sandy Ground, et prenons un corps-mort à la marina Port La Royale. L'abri est parfait et le prix raisonnable : 15 Euros la nuit, 45 Euros la semaine.


Nous profitons de cette dernière escale en territoire français pour avitailler NOULICA en produits de chez nous.
Dino a besoin de ses rappels de vaccins, mais le cabinet vétérinaire est très loin du port, trop loin en tout cas pour les petites pattes de Dino. Le vétérinaire, très sympathique, vient nous rejoindre sur le port (gratuitement !), et assure la visite de Dino dans le local de la Capitainerie ! Dino est en pleine forme, et paré pour la suite du voyage.

Le 7 mars, nous quittons le lagon en fin d'après-midi, et partons pour Saint John, la première des Vierges Américaines.

Nous arrivons sur Saint John au matin, après une nuit de mer sans problème, et nous allons mouiller devant Cruz Bay pour effectuer les formalités d'entrée.


Le mouillage est très encombré, et nous nous retrouvons mouillés dans moins d'un mètre cinquante d'eau. Nous avons les visas requis pour entrer aux USA en bateau, et la clearance se passe sans problème. Nous allons faire quelques courses, et au retour sur Noulica, nous constatons que les safrans frottent sur le fond ! Départ précipité !
Tous les mouillages du coin semblent très encombrés, d'autant qu'ils sont presque tous dans le parc national qui couvre une grande partie de l'île, et le stationnement des bateaux y est très réglementé.
Mais pas Rendez-Vous Bay ! Ce mouillage, où nous étions venus avec Millivore il y a 16 ans, est quasi désert. Il n'y a qu'un bateau sur corps-mort à notre arrivée.


C'est pourtant un beau mouillage, bien protégé, avec une jolie plage dans le fond. Il semble que les guides de navigations américains ne parlent tout simplement pas de cet endroit, et donc personne n'y vient ! Nous ne nous en plaignons pas, et passons trois jour dans cet agréable mouillage.




L'alizé est anormalement fort pour la saison, et le temps est pluvieux. On se croirait parfois en Bretagne, à part la température bien sûr.


GREAT SAINT JAMES
11 mars
Une petite traite de 4 milles, et nous allons sous le vent de Great Saint James, une petite île au sud-est de Saint Thomas. C'est un très joli mouillage. Des corps-morts y ont été installés, et nous en prenons un.


L'abri est bon, on est protégé de la mer et aussi du vent. Mais on est secoué de temps en temps par les sillage des nombreuses vedettes qui relient Saint Thomas à Saint John à grande vitesse.

CHARLLOTTE-AMALIE (SAINT THOMAS)
13 mars
Encore une petite traversée (7 milles) pour rejoindre Charlotte-Amalie, la capitale de Saint Thomas, par temps couvert et crachin breton. Nous mouillons dans la grande baie devant la ville.


Quand nous sommes venus ici avec Millivore, il y a 16 ans, il y avait une marina dans le fond de la baie pouvant accueillir environ 300 bateaux.  Elle a été reconstruite depuis et n'accueille plus que 48 bateaux, mais uniquement des méga-yachts... Et il y a un grand quai pour les gros paquebots de croisière. Heureusement, il y a toute la place voulue pour mouiller, et on peut descendre facilement en ville en annexe.
Nous trouvons même une petite plage tranquille sur Hassel Island pour aller promener Dino.


En ville on trouve essentiellement  des magasins de luxe, vêtements de marque, horlogeries, joailleries, mais dès qu'on quitte le quartier commerçant, on constate que le reste de la ville est très pauvre. Le contraste est spectaculaire d'une rue à l'autre.
 
Nous célébrons comme il se doit l'anniversaire de Françoise.


Et c'est ici que Sandy et John nous quittent pour retourner dans le Minnesota.

DEWEY (CULEBRA)
17 mars
Nous arrivons à Culebra, petite île à l'est de Porto Rico, et nous entrons dans l'ensenada Honda, une grande baie très bien protégée. Nous allons mouiller devant le village de Dewey, et allons faire les formalités d'entrée au bureau des douanes à l'aéroport. Nous obtenons une "cruising license" valable un an pour Porto Rico et les USA, que nous payons 37$. 


Peu de ressources dans le village, mais le mouillage est parfaitement calme, sans aucune houle. Nous sommes juste un peu dérangés par les avions  qui passent juste au dessus de la baie après avoir décollé, mais le trafic est nul durant la nuit. Nous restons deux nuits dans ce mouillage tranquille.

BAHIA ALMODOVAR (CULEBRA)
19 mars
Nous allons voir Culebrita, petite île à l'est de Culebra, réputée très belle. Nous essayons plusieurs mouillages, mais l'alizé d'est et une houle de nord rendent ces mouillages rouleurs, dommage ! Nous retournons sur Culebra, entrons dans Puerto Manglar, et pénétrons dans Bahia Almodovar. Ce mouillage est parfaitement protégé par la côte, une série de petits îlots et une longue barrière de corail qui l'isole de la mer. L'eau y est très calme, sans houle ni clapôt, parfaite pour se baigner.


Par contre, pas facile de descendre à terre, c'est de la mangrove partout. Mais nous trouvons une minuscule plage sur un îlot qui nous permet d'amener Dino à terre deux fois par jour.




Il n'y a que 5 ou 6 bateaux dans cette jolie baie qui pourrait en accueillir dix fois plus. Nous restons deux nuits dans ce superbe mouillage parfaitement abrité.

ENSENADA HONDA (CULEBRA)
21 mars
Nous retournons dans l'ensenada Honda, mais comme nous n'avons pas besoin d'aller en ville, nous mouillons dans l'est de la baie, près de San Ildefonso. Là aussi, le mouillage est très calme, un vrai plaisir, et peu encombré : nous sommes une quinzaine de bateaux et il y a de la place pour tous. On n'est même plus trop géné par les avions...




Nous trouvons une cale qui nous permet de descendre facilement Dino à terre. Nous y faisons la connaissance d'un couple Franco-Américain, et ils viennent prendre l'apéro à bord de Noulica.

FAJARDO (PORTO RICO)
23 mars
Nous arrivons à Fajardo, sur Porto Rico, et prenons un ponton à Sun Bay Marina. Cette marina récente n'est pas décrite dans notre guide, mais figure sur nos cartes électroniques. Le chenal d'entrée est très étroit, mais une fois à l'intérieur, il y a de la place et de l'eau, pas de problème. Les pontons sont en béton, avec grand catways fixes, et aussi des pieux pour nous rappeler que nous sommes aux USA...


Les personnes de l'accueil sont très serviables. Cette marina est bien mieux, et pas plus chère, que la marina vétuste que nous avions eu à San Juan en 1999. Peu de bateaux de passage, la marina ne doit pas être encore assez connue.


Nous profitons de cette escale, proche de San Juan, pour louer une voiture et attaquer bille en tête le problème du propane !
Nous avons quatre bouteilles "Twinny" et un adaptateur qui leur permet de sortir sur un embout fileté identique à celui des grosses bouteilles françaises de 13kg (Attention, ces adaptateurs très courants en France ont un clapet anti-retour qui interdit le remplissage. J'avais retiré ce clapet à Port Nap avant de partir). Le  problème est de faire remplir ces bouteilles ici et plus tard aux USA. Il nous faut donc un adaptateur qui permet à nos bouteilles de sortir sur un embout identique à celui des bouteilles américaines. Après une longue recherche dans plusieurs magasins, et de longues palabres chez les distributeurs de propane, nous trouvons la solution :
L'embout français a un filetage mâle, pas à gauche. L'embout américain a un filetage femelle de même pas et de diamètre très proche, au point que l'on peut visser l'un dans l'autre ! La solution est donc un raccord femelle-femelle américain, vissé à demeure sur l'embout français (avec une bonne couche de téflon pour l'étanchéité). L'autre extrémité présente le filetage des bouteilles américaines. Après deux jours d'efforts, c'est la victoire ! Nos quatre bouteilles sont pleines, et nous avons l'adaptateur miracle. C'est un raccord en T dont nous avons bouché la troisième sortie avec une vis. Un grand merci aux personnels de Santurce Gas Co qui se sont beaucoup démenés pour résoudre notre problème (santurcegas.com, tel : 787 727 8776).


Et nous profitons bien-sûr de la voiture pour un avitaillement complet de Noulica dans les grandes surfaces du coin. Deux jours fatigants, mais on est récompensé !

Nous faisons le plein de gasoil. Ici, il est livré directement au ponton ! Deux gars viennent avec un long tuyau, en branchent une extrémité  sur une prise sur le ponton, et c'est parti !  Pas besoin de déplacer le bateau, c'est bien pratique. Ce service est facturé 5$.



PATILLAS
28 mars
Nous partons sur la côte sud de Porto Rico, et après une route zigzagante entre les îles et les barrières de corail, nous venons mouiller devant Patillas. Joli mouillage, bien protégé par une barrière de corail, pas de houle ni de clapot. Et une petite plage parfaite pour descendre Dino à terre.


SALINAS
29 mars
Vingt milles plus loin, nous entrons dans la Bahia de Jobos. La passe d'entrée se nomme Boca del Infierno, mais c'est plutôt la porte du paradis : elle donne accès à une grande rade protégée de la mer par une série d'îlots et de barrières de corail. La mer y reste parfaitement calme.


Tout au bout de cette rade se trouve Salinas, au fond d'une ria profonde, encore un excellent abri. Le mouillage semble très fréquenté au fond de la ria, et comme nous n'avons pas besoin d'aller en ville, nous mouillons dans le chenal d'accès, un peu à l'écart, devant la mangrove.


C'est dans ces mouillages que nous apprécions le faible tirant d'eau de Noulica. C'est là aussi très joli, et la plage de Dino n'est pas loin. La mangrove rend l'accès à terre impossible, c'est pourquoi nous recherchons une plage à chaque escale.


CAYO DE CANA GORDA
30 mars
Encore un excellent mouillage, lui aussi protégé par une barrière de corail et un groupe d'îlots. La baie est vaste, et nous ne sommes que quatre bateaux mouillés ici. Ce n'est pas très profond, nous mouillons dans 2.5m, pas de problème pour Noulica. Par contre, il n'y a vraiment pas d'eau dans le fond de la baie, ni autour des îlots au sud. Nous nous échouons plusieurs fois avec l'annexe en essayant d'amener Dino à terre. Mais nous trouvons une petite plage accessible en faisant un grand détour.


C'est notre dernière escale sur la côte sud de Porto Rico. Cette côte est vraimant superbe, et on y trouve de nombreux mouillages très bien protégés. Les barrières de corail cassent complètement la mer et laissent derrière elles des plans d'eau parfaitement calmes. Bien sûr, la navigation y est un peu délicate, et il est nécessaire d'avoir un bon guide et des cartes très détaillées. Mais quel plaisir !


PUERTO REAL
31 mars

Finie la côte sud de Porto Rico, nous remontons sur la côte ouest après avoir franchi le Cabo Rojo, au sud-ouest de l'île.


Nous venons mouiller à Puerto Real, dans une baie très fermée, ouverte vers l'ouest par une étroite passe. Encore un bon abri. Il y a une marina au fond de la baie, mais suffisamment de place pour mouiller à l'écart. A terre, un petit village avec des ressources très limitées.
Chaque jour en fin d'après-midi, nous avons un ballet spectaculaire de pélicans, qui plongent tout autour des bateaux pour leur repas du soir.


Après deux jours d'escale à Puerto Réal, nous prenons la mer pour une traversée de 420 milles, en direct vers les Bahamas. Nous avons décidé de faire l'impasse sur la République Dominicaine, où nous ne serions restés qu'un ou deux jours.

MATTHEW TOWN, GREAT INAGUA, BAHAMAS
5 avril
Deux jours et demi de traversée, inconfortable le premier jour, mais meilleure ensuite, avec une route plus abattue. Nous arrivons sur Great Inagua, notre première île des Bahamas.


Il n'y a pas d'abri sérieux sur cette île, mais le vent étant bien stable, nous mouillons entre le village de Matthew Town et l'aéroport. L'abri est correct, c'est juste un peu rouleur.


Nous descendons à terre pour les formalités et la dame des douanes vient à son bureau bien que ce soit le dimanche de Pâques. Nous devons payer 300$ pour le "cruising permit" (oui, c'est très cher !). Nous n'avons pas assez de cash, la banque est fermée jusqu'à mardi, et il n'y a pas de distributeur automatique... Pas de problème ! Nous reviendrons mardi, pour finir les formalités, nous devons juste garder le pavillon "Q" jusque là.
La dame nous amène en voiture et nous montre la plage où nous pourrons débarquer en annexe à proximité du bureau des douanes, puis nous ramène au petit port où nous avons laissé l'annexe.  Ce n'est pas un cas isolé, les gens ici sont très serviables : il suffit de marcher le long de la route pour que des voitures s'arrêtent spontanément et nous prennent en stop.
Nous avons une belle plage de sable et corail, parfaite pour Dino.



Le mardi suivant, nous allons à la banque (pris en stop), minuscule et qui de délivre que des dollars bahamiens, juste à coté de la centrale éléctrique (un petit hangar avec deux groupes éléctrogènes à l'intérieur). Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons chez Batelco. Oui, oui, nous pouvons avoir une carte SIM pour notre Ipad qui nous permettra d'avoir Internet dans toutes les Bahamas, partout où il y a du réseau téléphonique. C'est le grand luxe !
Nous finissons par la douane (en stop), où nous obtenons notre cruising permit. Nous n'avons pas de permis pour Dino, mais c'est bon pour cette fois (il faut normalement demander un permis pour les animaux avant d'entrer aux Bahamas). Et nous passons à l'immigration, juste à côté dans le même bâtiment. Nous faisons la connaissance de Pierre et Hedwig, des suisses qui ont les mêmes projets de croisière que nous : Bahamas, USA, et Chesapeake Bay pour l'été.

DATUM BAY, ACKLINS ISLAND
8 avril
Une traversée de 80 milles, assez inconfortable au vent de travers. Nous cassons le hâle-bas de bôme : la ferrure sur la bôme a résisté, mais ses trois vis de fixation (6mm) on cassé. Nous installons un cordage noué directement autour de la bôme, et c'est reparti !
Nous arrivons le soir au sud d'Acklins Island, et nous mouillons dans Datum Bay. C'est un joli mouillage, sauvage, sans aucune trace de civilisation (on n'a pas de réseau téléphonique...). Nous descendons Dino sur une jolie plage.


FRENCH WELLS, CROOCKED ISLAND
9 avril
La traversée est ventée et proche du vent, mais à l'abri d' Acklins Island puis de Long Cay. Nous arrivons à French Wells, sur Croocked Island.


Une sorte de pélerinage pour nous, French Wells avait été notre première vraie escale aux Bahamas en 1999 avec Millivore (nous n'étions restés que deux heures à Matthew Town).
L'entrée est toujours un peu délicate, mais avec un dériveur et une cartographie détaillée, ça ne pose pas de problème (avec Millivore, nous étions entrés en creusant un sillon dans le sable avec la quille !).
Et c'est toujours aussi beau ! La mer et ses dégradés de turquoise, les bancs de sable qui émergent à marée basse, les plages de sable blanc, les patés de coraux, la côte et sa végétation tropicale...


Aucune trace de civilisation, le village le plus proche est à 10 bons kilomètres, et il n'y a pas de route d'accès. Mais nous avons quand même un petit réseau !


Et l'abri est bon, un des meilleurs de la région. Nous sommes protégés par des hauts-fonds sur lequels la mer ne peut pas creuser.


Et c'est peu fréquenté : à notre arrivée, deux autres bateaux sont mouillés ici, et ils partiront dès le lendemain.


CLARENCE TOWN (LONG ISLAND)
12 avril
Nous traversons vers Long Island, et nous allons mouiller à Clarence Town. Nous sommes sur la côte au vent, mais le mouillage est protégé par un groupe d'îlots et de récifs. Nous avons une plage sur Strachan Cay qui nous permet de descendre Dino à terre facilement.


Le village est tout petit et n'offre que peu de ressources. Il est ravitaillé par bateau et le précédent est déjà lointain...
Tous les magasins sont vides, pas moyen de faire des courses. C'est petit, mais il y a quand même deux églises !


Nous cassons la clavette d'hélice du moteur de l'annexe, petite avarie récurrente.


BAIE MILLIVORE (LONG ISLAND)
14 avril
Une superbe baie, tout au nord de Long Island. Elle ne porte pas de nom sur nos cartes, et c'est nous qui l'avons baptisée ainsi, suite à notre escale ici avec Millivore en 1999.


Nous sommes le seul bateau en arrivant, cette baie n'est pas décrite comme zone de mouillage sur les guides. Mais quelques bateaux viendront nous y rejoindre.


A terre, nous avons de belles plages de sable blanc, désertes.


GEORGE TOWN (GREAT EXUMA)
16 avril
En route, les vis du tourteau moteur se desserrent, et le joint homocinétique se dessolidarise du moteur. Nous mettons Noulica à la cape pour arrêter l'hélicer et nous réparons rapidement.
L'entrée à George Town se fait par une passe tortueuse, en zigzaguant entre les pâtés de coraux, avec très peu de fond.


"La" ville du sud des Bahamas ! Supermarché, banque, shipchandler, hôtels, restaurants, boutiques... le grand luxe !
Mais l'intérêt de George Town, c'est surtout sa rade, Elizabeth Harbour, et ses nombreux mouillages où on peut s'abriter quelque soit le vent.
Nous mouillons devant le village, pour quelques courses, et le lendemain nous allons mouiller sur Stocking Island, de l'autre côté de la rade, devant Honeymoon Beach.
Un série de régates va avoir lieu ici la semaine prochaine, et nous voyons quelques bateaux s'entraîner.



Dino sympathise avec Libby, et nous avec sa maîtresse Nancy.



Nouvelles leçons de natation pour Dino. Il aime nager, mais n'y va pas spontanément : il faut le porter au large et le laisser nager jusqu'à la plage.

BIG GALLIOT CAY
21 avril
Nous remontons vers le nord-ouest l'archipel des Exumas, une longue chaîne d'îles et de récifs. Nous naviguons au vent des îles jusqu'à Big Galliot Cut, et nous mouillons derrière Big Galliot Cay, une petite île déserte, devant une jolie plage de sable.




STANIEL CAY
22 avril
Changement de temps : un front froid passe. Le temps est couvert et nous avons même un gros orage. mais le vent reste faible.


Nous arrivons à Staniel cay, un groupe de plusieurs îles, et nous mouillons devant le village. Une plage derrière la marina nous permet de descendre Dino à terre.

Le village est tout petit, avec très peu de ressources, mais il y a quand-même une clinique.


HAWKSBILL CAY
23 avril
Quel endroit superbe !  Une île de corail avec ses plages de sable blanc, comme souvent dans les Exumas...



Mais en plus, ici, une grande lagune de sable s'enfonce dans l'île. C'est très beau !




Attention, cet endroit fait partie d'un parc naturel, et le mouillage y est réglementé.





ALLANS CAY
24 Avril
Un groupe de trois îles et de plusieurs îlots et récifs. Les trois îles principales sont peuplées d' iguanes qui se précipitent sur les visiteurs pour quémander de la nourriture. Dommage car c'est récent : à notre première visite ici en 1987, ils étaient indifférents... Trop de touristes venus de Nassau, la capitale des Bahamas, à seulement 35 milles...


Il est désormais interdit de descendre les chiens sur ces îles, pour éviter des bagarres avec les iguanes. Nous descendons Dino sur un petit îlot coralien. Il n'y a pas de plage, mais nous pouvons aborder en annexe sans problème.




ROYAL ISLAND (ELEUTHERA)
25 Avril
Nous quittons les Exumas pour Eleuthera. Nous devons pour ça traverser un banc très peu profond, et parsemé de patés de coraux. Il faut le faire par vent faible, mer plate, et avec des lunettes polarisantes. Dans ces conditions, les patés sont très bien visibles et on peut les éviter sans problème.


Nous mouillons les soir à Royal Island, un mouillage très bien abrité de tous les vents, mais où il n'y a aucune ressource à terre.



LITTLE HARBOUR ET LA CÔTE EST DE GREAT ABACO
26 AU 28 Avril

Nous continuons notre remontée vers le nord et partons vers la côte est de Great Abaco. Une série d'îles et de récifs protège cette côte, et forme un vaste plan d'eau bien abrité, où on peut mouiller un peu partout. C'est le domaine des flottes de locations, quasi inexistantes plus au sud.
Nous mouillons le soir devant Little Harbour, devant une belle plage de sable.

Le lendemain, le temps se gâte à l'approche d'un front froid. Nous allons mouiller sous le vent de Tiloo Cay près de Soap Point. Nous sommes abrités de l'est et du sud, mais en fin d'après midi, le vent se lève fort de nord, sous un gros orage, et le mouillage devient intenable. Peu d'abri par vent de nord ici, et nous allons mouiller (sous une pluie battante et très peu de visibilité !) au sud de Boat Harbour Marina, devant Abaco beach.

Le lendemain matin, le front est toujours là... Nous sommes abrités de l'ouest et du nord, mais le vent se lève fort de sud ! Nous partons pour Marsh Harbour en contournant Matt Lowe's Cay.

Dommage que nous ayons eu ce mauvais temps, car il y a plein de jolis coins sur cette côte.


MARSH HARBOUR
29 Avril
Marsh Harbour est au fond d'une baie profonde, abritée de tous les vents. Au moins ici, nous ne serons pas dérangés par des sautes de vent brutales. Il y a plusieurs marinas tout autour de la baie, et il reste de la place pour mouiller au milieu. L'environnement est agréable.





Nous avons deux dinghy docks pour descendre à terre, l'un près des marinas, l'autre plus à l'écart mais plus proche du supermarché, bien pratique quand on va faire des courses.





Nous restons 9 jours à Marsh Harbour, en attendant que le front froid soit passé, puis que le vent vire au secteur sud pour la traversée vers les USA. Plusieurs bateaux français sont ici avec nous, et nous sympathisons avec leurs équipages. Dans l'ensemble, aux Bahamas, nous avons vu bien plus de bateaux français et européens qu'il y a 16 ans, lors de notre dernier passage. Même si ça reste encore un fief américain et canadien...



CRAB CAY
8 mai
Nous partons vers Crab Cay, un mouillage bien abrité sur la côte nord de Great Abaco. l'endroit est complètement sauvage, et nous avons une plage de corail et cocotiers, parfaite pour descendre Dino à terre.


Le soir, un bel orage se développe, heureusement pas vraiment sur nous, car nous voyons se former en direct une trombe, à moins d'un mille de Noulica.


Et le lendemain, nous quittons les Bahamas pour les USA. Mais nous reviendrons l'hiver prochain !

PORT CANAVERAL (FLORIDE)
10 mai
27 heures de mer, par vent faible, et nous arrivons à Port Canaveral.


Le gasoil étant beaucoup plus cher aux Bahamas qu'aux USA, nous avions pris à Marsh Harbour juste ce qui fallait pour atteindre Port Canaveral. Très bon calcul : nous tombons en panne sèche dans le chenal d'accès au port ! Mais bien sûr, nous avons du gasoil en jerrycans. Le moteur de Noulica a une pompe haute pression auto amorçante, il suffit de remettre du gasoil dans le réservoir et ça repart, sans avoir besion de purger tout le circuit. C'est bien pratique.
Nous avançons dans le chenal, et vlan ! Un sous-marin sort du port, aidé par deux remorqueurs et escorté par des petits bateaux des Coast Guards (avec une mitrailleuse à l'avant !). L'un d'eux se précipite sur nous pour nous faire dégager le chenal. Nous somme près de la limite sud du chenal, et  nous partons tout naturellement vers le sud, mais non ! Le gars se met à glapir et nous fait partir du côté nord, ce qui nous fait traverser tout le chenal devant le sous-marin... Comprenne qui peut !

Finalement, nous prenons un ponton à Cape Marina (après avoir fait le plein de gasoil), et là, nous nous faisons arnaquer dans les grandes largeurs par la brave dame de la capitainerie : Le tarif pour notre taille de bateau est de 75$ par jour (c'est déjà cher !), mais comme elle n'a plus d'emplacement à notre taille, elle nous place sur un plus grand et nous fait payer 105$ par jour ! Nous devons rester le lendemain pour faire les formalités d'entrée (nous sommes arrivés un dimanche, et le bureau de douanes était fermé), mais nous nous enfuirons dès le mardi matin.
En plus, dans cette marina, les pontons sont fixes malgré un marnage non négligeable, il y a peu de place pour manoeuvrer, et l'avant du bateau s'amarre sur deux pieux totalement inaccessibles. Conclusion : nous ne reviendrons plus !


TITUSVILLE (FLORIDE)
12 mai
Une écluse et deux ponts ouvrants, et nous voici sur l'IntraCoastal Waterway (ou ICW), la longue voie navigable intérieure qui longe la côte est des USA. Nous remontons vers le nord et prenons un corps-mort devant Titusville (20$ par jour, ici le prix est raisonnable).

Nous restons deux nuits ici, et nous louons une voiture ce qui nous permet un avitaillement complet de Noulica au Walmart du coin (bien moins cher et mieux fourni que les supermarchés des Bahamas). Nous achetons également une carte SIM (AT&T) qui nous permettra d'avoir un accès à Internet sans avoir à courrir après les zones wifi.
Nous sommes parés pour remonter la côte des USA.

DAYTONA BEACH (FLORIDE)
14 mai
Nous mouillons à Daytona Beach, grande ville touristique bordée de grands immeubles, entre les ponts. Il y a une cale de mise à l'eau avec un dinghy dock, qui nous permet de descendre facilement Dino à terre, dans un petit parc.



PINE ISLAND (FLORIDE)
15 mai
Nous passons devant Saint Augustine sans nous arrêter, et allons mouiller une dizaine de milles plus au nord devant Pine Island.


La navigation sur l'ICW est pittoresque, avec une grande variété de paysages, bien souvent très sauvages. On voit un grand nombre de dauphins (grand dauphins), même en eau peu profonde, et même loin de la mer. Et beaucoup d'oiseaux : pélicans, ospreys, hérons, aigrettes, aigles... Par contre nous n'avons vu qu'un seul lamantin, alors qu'il y a 16 ans, il étaient très nombreux. Dommage !


Il peut y avoir du courant sur le waterway, portant ou contraire au gré des horaires de marée et de la géographie locale.


Le chenal est généralement trop étroit et trop sinueux pour pouvoir utiliser Arthur, le pilote automatique. Mais ça reste de la navigation tranquille.

CUMBERLAND ISLAND (FLORIDE)
16 mai
Le lendemain, nous passons Fernandina Beach et ses usines nauséabondes, et nous allons mouiller un peu plus loin devant Cumberland Island, un parc naturel.



On y accède facilement par plusieurs pontons.



On voit quelques bateaux de pêche sur l'ICW. Ils ont deux grands tangons latéraux qui leur permet d'écarter les bords du filet.

On constate qu'un gros effort a été fait depuis notre dernier passage pour remplacer des ponts ouvrants par des ponts fixes. Ca nous simplifie bien la navigation, il y a juste un peu de suspens quand nous franchissons les ponts fixes... Au moins pour les premiers, ensuite on prend confiance !





On peut mouiller en de nombreux endroits sur le Waterway, mais certains endroits sont très sauvages, on navigue au milieu des marécages. Heureusement, on trouve parfois de petites plages de coquillages qui permettent de descendre Dino à terre.


BEAUFORT (CAROLINE DU SUD)
19 mai

Trois jours de beau temps très chaud, avec nuits au mouillage dans des lieux sauvages, et nous retrouvons la civilisation à Beaufort (se prononce bewfort). Nous prenons un ponton à Lady's Island Marina, juste au nord du pont, à l'écart du Waterway. Marina un peu chère, comme souvent ici, mais très agréable, avec sanitaires somptueux, et un atelier équipé de machines à bois, qui permet de  bricoler si nécessaire. On nous prête même une voiture pour aller faire des courses au supermarché Publix du coin.  Nous passons deux nuits dans cette agréable escale.

 
CHARLESTON (CAROLINE DU SUD)
21 mai

Quelques paysages de l'ICW.






Nous commençons à voir quelques barges, quasi inexistantes plus au sud.


Nous mouillons le soir à Charleston, parmi une bonne dizaine d'autres bateaux français. Probablement une flottille allant retrouver Hermione à Yorktown dans quelques semaines.

Au nord de Charleston, nous plongeons dans l'inconnu ! Nous avions navigué de Charleston à Beaufort par la mer, il y a 16 ans. Nous découvrons donc cette partie de l'ICW.


Le waterway traverse une forêt très haute, très dense, et qui semble totalement inexploitée. Superbe !
On voit beaucoup d'orfraies, qui nichent entre autres sur les balises de l'ICW. C'est le printemps ! Les femelles couvent, les mâles surveillent...


Plus au sud, les ponts ouvrants sont souvent à bascule. Par ici, on voit surtout des "swing bridges".


Calabash Creek
23 mai

Le chenal devient étroit, moins de possibilités de mouillage. Après une nuit au mouillage devant Hagley, Nous arrivons le lendemain à Calabash Creek, et nous mouillons parmi plusieurs autres bateaux. Nous sympathisons avec Tim et Michelle (et Dino avec Gizmo) du cata Wayward Sun, que nous avions déjà rencontré aux Bahamas.


Ensuite, le waterway longe le littoral, dans une région très touristique. Et c'est le long week end du Memorial Day. Et il fait beau et chaud : une multitude d'embarcations diverses envahissent le chenal, certains remorquant à grande vitesse une bouée avec des petits gamins dedans, ou des skieurs nautiques. Bateaux surmotorisés : deux hors bord de 200CV sur un bateau non ponté de 7m, c'est du délire ! C'est assez stressant, et ca va durer 3 jours !

REGION DE SOUTHPORT (CAROLINE DU NORD)
24 et 25 mai
Nous approchons de Southport, et nous prenons un ponton pour la nuit à South Harbour Village Marina, une des marinas les moins chères de la région. Le gasoil y est aussi raisonnable (3$ le gallon) et nous faisons le plein.

De moins en moins de possibilités de mouillage ensuite. Heureusement, les militaires on dragué une vaste zone pour leur usage propre dans Mile Hammock Bay, et en autorisent l'accès aux plaisanciers pour mouiller. C'est bien sympa de leur part ! Un mouillage parfaitement protégé, à l'écart du chenal, dans un environnement agréable.


Nous traversons les ports industriels de Morehead City et Beaufort (celui-ci se prononce bowfort), et cherchons un mouillage tranquille quelque milles plus au nord. Nouveau problème : certains mouillages qui paraissent bien sur la carte sont en fait inaccessibles, car envahis par des "crab traps", sortes de casiers à crabes avec des petites bouées en surface. Véritables pièges à hélices et à safrans !

Nous arrivons quand-même à mouiller dans South River dans la soirée, ce qui nous écarte de 4 milles du Waterway.

PUNGO CREEK
27 mai
Le lendemain, nous essayons d'entrer à Belhaven, dans une baie ouverte au sud-est. Le vent fraîchit 5 à 6 de sud-est à notre arrivée, mais le port est protégé par deux grands brise-lames. Et bien non ! Ces brise-lames ne brisent rien du tout, la mer est aussi agitée à l'intérieur que dehors ! Ils ne descendent quasiment pas sous la surface de l'eau, mais ont quand même coûté six millions de dollars... Nous nous enfuyons et allons finalement mouiller dans Pungo Creek, un joli mouillage champètre, bien abrité et pas trop envahi par les crab traps.

Quand le waterway emprunte des cours de rivières, le chenal peut être très tortueux. Mais quand il s'agit d'un canal artificiel, il est généralement parfaitement rectiligne.



GREAT BRIDGE (VIRGINIE)
29 mai
Après une nuit au mouillage au nord de Buck Island, nous trouvons le pont de Noulica couvert d'une myriade d'insectes, et nous nous enfuyons très vite. Nous arrivons l'après-midi à Great Bridge, et nous nous amarrons au City Dock, gratuit et en bordure d'un joli parc. Et en plus, nous sommes proches d'un centre commercial avec un grand supermarché. Très bonne escale !

Nous voyons passer plusieurs grosses barges, dont une double.


Et malgré tout, la vie sauvage est là et nous avons la visite de plusieurs familles d'oies bernaches.




DELTAVILLE (VIRGINIE)
31 mai
Notre croisière sur l'Intracoastal Waterway se termine par la traversée de Norfolk et de son port militaire, après le passage d'un spectaculaire pont levant.

Nous voyons cependant moins de navires de guerre qu'il y a 16 ans, et notament aucun sous-marin. Grandes manoeuvres en mer ?
Nous passons quand même devant un enorme porte-avion tout neuf et semble-t-il encore en chantier.


Il reste quand même quelques bateaux de l'US Navy.


Et même deux porte-avions.


Et nous voilà dans la Chesapeake Bay. Nous longeons la côte ouest et allons mouiller à Deltaville, dans Jackson Creek, devant Deltaville Marina. Joli mouillage champêtre.



La marina comporte un boatyard bien équipé, et c'est ici que nous mettrons prochainement Noulica à terre.
Un parc bien entretenu entoure la marina.


Et nous avons même une piscine !


La marina est entourée (et protégée) par une forêt de grands pins, bien plus hauts que chez nous. Dino y découvre ses premiers écureuils. Il essaye de grimper aux arbres pour les poursuivre, mais ça ne marche pas... Problème !


Nous allons rentrer en France (par avion) mi-juin, pour deux mois, et reviendrons à bord de Noulica en août.

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